南京自古以来就是兵家必争之地，它除了像诸葛亮所说的“钟山龙蟠，石城虎踞”的特殊地理条件外，更重要的一点，就是拥有一条长江天堑。三国时期的吴大帝孙权，正是因为看重了这点，才于公元211年迁都南京（时称秣陵，后改建业）。

孙权迁都南京，也正是赤壁之战后的三年。孙权深知，赤壁之战之所以取得胜利，除了有缜密的军事布署之外，更重要的一点就是，拥有一支强大的水师。孙权迁都南京后把石头城作为水师的重要根据地，同时把玄武湖作为水师的训练基地，开创了六朝史上把玄武湖作为水师训练场所的先河。

六朝时期，玄武湖的水面“东抵钟山，西限卢龙，北带大壮观”，面积是现在的四倍之多，而且可以直通长江。据史料的确切记载，六朝时，在玄武湖训练水师的活动就有十次之多，但最能反映出当时盛况的，就有刘宋大明年间和陈太建年间的两次水上阅兵。

公元454年，宋文帝的第三个儿子刘骏继承皇位，即宋孝武帝。刘骏自认为是汉室宗亲，他要效仿580年前，汉武帝刘彻昆明池检阅水师的壮举，以显示刘宋王朝的强大。

西汉年间，汉武帝为了加强中央集权的统治，对分裂割据的地方豪强，采取了严厉的打击措施，巩固了中央集权，缓和了阶级矛盾，对社会的稳定起到了积极的作用。西汉元狩三年（公元前120年），汉武帝刘彻为了征服昆明国，在西安斗门镇西南开辟一个周长四十里的水域，取名“昆明池”，用来训练水师，并多次在这里检阅水师。

宋孝武帝也想青史留名，他多次在玄武湖检阅水师。大明七年（463年）正月，宋孝武帝为了检阅宋军的士气，并颁布诏书，曰：“克日于玄武湖阅水师，号湖名曰昆明池” （民间俗称“饮马潭”），他选择了一个寒风凛冽、湖波汹涌的天气，进行了一次水上大阅兵。他意在自比汉武帝，企图北伐中原，统一中国。在这次阅武中，宋孝武帝顶盔披甲，腰悬佩剑，亲自登上战船，指挥水军操练，展示出一种御驾亲征的气魄。水军在宋孝武帝的指挥下，湖面百舸争流，战鼓雷鸣。湖畔旌旗招展，呐喊震天，场面可谓壮观之极。诗人俊逸才对这次阅兵盛况在其《后湖杂感》中写道：

北望昆明池水寒，军营如火劫灰残。

可怜阅武堂前柳，历尽兴亡冷眼看。

一百年后，历史进入了六朝的最后一个朝代——陈朝。而此时的陈朝，已是六朝中疆域最小，势力最弱的江左王朝。

公元569年，陈顼即位，改元太建，是为陈宣帝。当时陈朝的国力并不足，而且国内时有动乱，但陈宣帝认为这些都不是阻碍自己发展壮大的因素，他希望有朝一日打过长江，收复北方，一统中原。

陈太建十一年（579年）八月，陈宣帝在玄武湖举行了历史上空前规模最大的一次水上阅兵，并改湖名为“真武湖”.陈宣帝命步兵都督任忠率十万军队在玄武湖畔列成阵式，水军都督陈璟将五百艘战船在湖中排列成阵。将士们铠明甲亮，精神抖擞，整个场面声势浩大，极其壮观。陈宣帝在玄武门（六朝时宫城的北门）宴请群臣，观看水军操练。三通炮响，陈璟登上楼船，指挥战舰。五百艘战船在陈璟的指挥下，变幻着各种阵式，有序地驶入长江。随后，陈宣帝在乐游苑欣赏一场丝竹会后，又率众臣登上大壮观山，眺望远去的战船。陈宣帝为自己拥有这样一支水师而感到骄傲，期待时机成熟之时，继续北伐。

这是六朝史上一次空前的水上大阅兵。陈文述在《咏大壮观》诗中写道：

五百楼船十万兵，登高阅武陈云生。

定知战舰横瓜步，应有军伢拥石城。

为了让后人了解这段历史，上世纪二三十年代，市园林处在梁洲的览胜楼下建了一座阅兵台。它告诉游人：六朝时期的玄武湖，曾是著名的皇家水上阅兵场。

                                                                                                                                                    黄永武