每年的阳春三月，玄武湖景区内总是游人如织。尤其是那繁花似锦的樱洲，更是吸引游人。置身于“樱洲花海”之中，又有谁会想到，这樱洲之名和眼前的樱花却无丝毫关联。

樱洲历史上曾有新洲、莲花洲、欧洲之称。1935年7月，根据“洲上樱桃树极多……是樱花樱桃极目可口之妙，因改称樱洲。”著名作家程千帆在《玄武湖忆旧》中写道：“樱洲名副其实，每到春天，便开满了樱桃花。再过些时，珊瑚珠子一般的樱桃便上市了”。由此可见，樱洲得名而是因盛产樱桃所致，并非跟眼前的东瀛之花有关。

   “含桃最说出东吴，香气鲜秾味气殊”。玄武湖栽植樱桃的历史，远在六朝时已有相当规模了，故有“六朝烟水最迷人，玄武樱桃可染唇”之说。当时，六朝皇家园林中，种植樱桃是必不可少的。殷红的樱桃象征着吉祥富贵，历来是皇家在祭祀宗届时不可缺少的供品。《礼记》中载：“仲夏之月，以含桃（樱桃）先荐寝庙”。可见，樱桃在封建社会中是拥有极高的地位。

南唐时，后主李煜每逢仲夏之际，都会去玄武湖采摘樱桃祭祀祖庙。开宝八年（975年）仲夏，又到了一个祭祖的日子，往年此时，李煜都会到玄武湖采摘樱桃祭祀先祖。而此时宋军兵进金陵，南唐政权危在旦夕。面对败局，李煜没有回天之力。眼前的局势却是宗庙不保，樱桃难献。缅怀往事，李煜感慨万千写下了这首《临江仙》：“樱桃落尽春归去，蝶翻轻粉双飞。子规啼月小楼西，玉钩罗幕，惆怅暮烟垂……”一句“樱桃落尽春归去”写出了南唐政权犹如这樱桃一样将随春归去。

到了明清时期，玄武湖樱桃的名气之盛，成就了一代帝王的佳话。清康熙四十四年（1750）四月二十二日，康熙帝第五次南巡，途经江宁（南京）时，驻跸江宁织造府内。此时正值玄武湖樱桃成熟季节，江宁织造曹寅派人连夜前往玄武湖，去樱洲采摘樱桃，进献给康熙帝品尝。康熙一见这殷红如珠的樱桃，甚是喜悦，忙说：“先进皇太后，朕再用。”立即派随行差官快马送往京城。康熙这种“以孝治天下”的精神，令在场的人无不深受感动。同时，也为玄武湖的樱桃做了一次最高级别的广告。

明清时期，玄武湖湖民种植樱桃成为当时一景。玄武湖樱桃主要品种有：银珠、东塘、细叶、垂丝、青叶。尤以东塘产量最多，果粒较大，口味甘甜，为南京樱桃之冠。每当四、五月间，樱桃成熟之时，娇红艳丽，视同异珍。南京城内的青年女子无不争先恐后地赶往后湖争相购买，惟恐失之交臂而抱憾。清代张通之在其《白门食谱》中说：“后湖洲多樱桃树，果熟之时，以小篮盛之出售，其味鲜美，游人各购一篮归，举家同食，老少共爱之，往往一篮为不足也……故每果熟之时，不多时已售馨，人即取其鲜焉”。上世纪三十年代初，著名作家、诗人朱自清游玄武湖时，他说：“湖上的樱桃最出名，樱桃熟时，游人在树下现买、现摘、现吃，谈着、笑着，多热闹的”。

上世纪二三十年代，后湖船娘也常以时鲜樱桃送游人品尝，邀请他们租船游湖。玄武湖的船娘体格健美，性情温和，而且熟悉玄武湖的典故和传说，请她们当导游也是一种愉快之事。船娘和樱桃，曾在后湖演绎出一段感人的爱情故事。据传，抗战期间，有位爱国青年和船娘在彼此相处的过程中，建立了真挚的感情，在青年即将奔赴抗日前线之际，船娘亲手采来玄武湖的樱桃，送给青年，以表达自己的赤诚之心。当时玄武湖传唱着一首歌谣：“五月端阳樱桃红，妹采樱桃送英雄。愿郎前方多杀敌，革命胜利再相逢。”说的就是这样一个感人的故事。

玄武湖的樱桃作为一种物产，已渗透到人们的生活之中，成为一种怀乡忆旧的符号。久居香港的南京籍作家叶灵凤先生，一见到樱桃或提到樱桃就特别感到亲切，他深情地说：“因为我家乡的玄武湖一向以出产樱桃著名……一簇簇的红樱桃真像珊瑚珠。这种情景，从小到大，从大到老，都使我难以忘记”。

                                                                                       黄永武