江南可采莲,莲叶何田田。玄武湖栽植荷花的历史悠久，自古就是江南第一州的赏荷胜地。与众不同的是，玄武湖荷花走进历史从一株并蒂莲开始，汇入诗河从一位才女开始，这映衬了荷花是金陵千年不变的诗与远方。

“南国更数世，北湖方十洲。天清华林苑，日晏景阳楼。果下回仙骑，津傍驻彩斿。凫鹥喧凤管，荷芰斗龙舟。七子陪诗赋，千人和棹讴。”天清、日暮，宝马、彩旗，鸥鹭、笙歌，芰荷、龙舟，陪赋、唱和，唐朝开元年间名相张九龄，在他的《经江宁览旧迹至玄武湖》中，展开了想像的翅膀，描绘了一幅六朝时期帝王游湖图，而荷花是必不可少的景观元素。

御笔留芳

“满目荷花千万顷，红碧相杂敷清流。”南唐中主李璟在《游后湖赏莲花》一诗中再现了1000多年前玄武湖的荷花盛景。正是在帝王将相、文人墨客的吟诵下，玄武湖的荷花如有“六朝烟水气”，成就了许多游湖佳话。

明代以来，一些山水客相继以画图、诗文等形式，将金陵古今名胜点评排序编绘成册，从最初的金陵八景开始，直至最终固化成金陵四十八景。其中受到乾隆皇帝追捧的则是明代著名画家文伯仁的《金陵十八景图册》。这本图册原先流传于民间，入清以后归藏于北京皇宫淳化轩，乾隆非常喜爱，据说他每次南巡时必随身携带，按图索骥打卡。游览之后，作为史上最高产的诗人，他欣然为每幅图御笔题诗。

文伯仁将“太平堤”列为第十四景。由于在明代玄武湖是黄册库，为皇家禁地，游人禁止入内，太平门外的这一段湖堤成为了领略玄武湖风光的好去处。因此文伯仁以堤代湖，玄武湖也就以这样的尴尬方式被选入了金陵胜景。

与先辈一样，明万历二十三年（1595），南京本土科举状元朱之蕃在绘编《金陵四十景》时，也将太平堤作为玄武湖的替身，以“平堤湖水”为名，列为第十景。他强调的理由是：“洲上置库以贮图籍，禁不得游……惟长堤障水，一望荷芰灿烂，香风远来，夹堤高树，坐荫纵观，不能舍去”。“锦浪铺张烂芰荷”，正如他在该图配诗中所写，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的美景让他流连忘返。

也许是受到了朱状元的感染，也许是目力所见相同，在文伯仁“推荐”下，来此领略玄武湖美丽风光的乾隆帝御制诗一首：

太平门外太平堤，烟柳双行叶已齐。

蘸影后湖真恰当，碧莲上下总凄迷。

显然，玄武湖的荷花给他们留下了深刻的印象。

俊彦清韵

“我爱此荷花世界”。同治九年（1870年），曾国藩第三次出任两江总督，次年他对湖神庙进行了大规模的重建，为了赏荷他同时修建了赏荷厅，并邀宾客在此饮酒赋诗，彭玉麟就是其中之一。彭玉麟（1816年—1890年），字雪琴，与曾国藩、左宗棠并称大清三杰，人称雪帅，湘军水师创建者、中国近代海军奠基人，官至两江总督兼南洋通商大臣，兵部尚书。他与曾国藩还有另外一个身份，即同为清代十大联家之一。他曾在此撰联一幅:

大地少闲人，谁能作风月嘉宾、湖山胜友？

六朝多故迹，我爱此荷花世界、鸥鸟家乡。

后来，为方便赏荷，张之洞在任两江总督时，曾更是在玄武湖十里长堤之上修建一座“初日芙蓉”牌坊，遗憾的是，此牌坊早已不存，其遗迹也难以寻觅。

“五洲朵朵云，莲花最深处。”（清·汤濂） 1946年夏天郭沫若来玄武湖游湖，玄武湖荷花给他留下了深刻的《南京印象》。“一出玄武门，风的气味便不同了，阵阵浓烈的荷香扑鼻相迎。南京里的炎热，丢在我们的背后去了。” 

有趣的是，也正是这一年七月，为了庆祝还都南京，当时《中央日报》发起举办了以“玄武湖”为主题的诗文征集活动，这次活动参与者众，可谓名流云集。最终共有14首诗、5首词和一篇文章入选。当时《中央日报》副刊主编、有“江南才子”之称的卢冀野（卢前）先生还编辑了一期玄武湖诗词文辑发表在副刊上。

由于正值夏天，荷花当然格外引人青睐，因此诞生了好几首写荷花的诗。其中著名学者朱偰在《重游玄武湖》写道：“打浆人随波影远，采莲风送暗香来。”那年农历五月二十七日，他陪高堂游览后湖。虽然玄武湖的荷花给他留下了深刻印象，但身处乱世，他更期盼的是“愿得清风明月夜，岚光水色共徘徊。”